해양쓰레기 해결을 위해 어촌 주민이 직접 팔을 걷어붙였다.

단순한 환경 정화 차원을 넘어, 지역민이 주체가 되는 ‘참여 소득’ 개념이 주목받고 있다. 바다를 지키는 일이 곧 마을을 살리고, 주민의 소득이 되는 방식이다.

한국해양수산개발원(KMI, 원장 조정희)은 6월 16일 경남 통영 해양보호구역관리센터에서 ‘해양쓰레기와 지역민 참여 소득’을 주제로 한 ‘해쓰단당’ 세미나를 열고, 지역 중심 해양정화 모델의 가능성을 제시했다. 해쓰단당은 ‘해양쓰레기를 단단하게 대응하자’는 뜻을 담아 다양한 세대와 전문가가 함께 지식과 경험을 공유하는 자리로 마련됐다.

기존 해양쓰레기 수거는 전문업체나 공공근로 인력 중심으로 이뤄져 왔다. 그러나 이번 세미나에서는 주민이 직접 바다 쓰레기를 수거하고, 이에 대해 보상을 받는 ‘참여 소득’ 방식이 소개됐다. ‘참여 소득’이란 지역사회 공헌 활동을 조건으로 급여를 지급하는 제도로, 단순한 복지 정책이 아닌 주민 소득 보전과 사회적 가치 창출을 동시에 노리는 개념이다.

세미나에 참석한 통영 선촌마을 어업인 김성호 씨는 “예전에는 마을 앞바다에 쓰레기가 쌓여도 그저 한숨만 쉬었는데, 요즘은 내가 치우면 내 손에 돈이 들어오고, 마을도 깨끗해지니 자부심이 생긴다”고 말했다. 그는 “바다는 결국 우리가 살아가는 터전이기 때문에, 우리가 지켜야 한다는 생각이 더 커졌다”고 덧붙였다.

이번 세미나에서는 통영 선촌마을에서 운영 중인 주민 참여형 쓰레기 수거 사례와 함께, 사회적기업 우시산의 폐플라스틱 업사이클링 활동, 제주 바다환경지킴이의 수중정화 활동 등 다양한 현장 사례가 공유됐다. 공통적으로 주민이 주체가 되어 바다를 돌보고, 이를 통해 공동체의 경제적 기반까지 마련해가는 구조라는 점이 주목을 끌었다.

KMI 조정희 원장은 “어촌 주민이 직접 참여하는 방식은 해양환경 보호 인식을 높이는 동시에, 정착 가능한 지속가능한 모델이 될 수 있다”며 “이제는 해양쓰레기 문제도 현장과 사람 중심으로 접근해야 한다”고 강조했다. 그는 또 “이번 통영 세미나를 시작으로 전국 해안 지역에 이러한 주민 주도 모델이 확산되기를 기대한다”고 말했다.

단순히 쓰레기를 치우는 작업에서, 이제는 ‘해양환경을 지키는 일도 소득이 되는 시대’가 열리고 있다. 바다는 더 이상 누군가가 대신 지켜줄 수 있는 공간이 아니다. 마을 주민 스스로의 손으로 지키고 돌보는 움직임이, 한국 해양환경 정책의 새로운 출발점이 되고 있다.