창원특례시가 창원교도소 이전 부지의 새로운 활용 방안을 논의하며, 지역 성장의 새로운 동력을 창출하기 위한 발걸음을 내디뎠다.

국민의힘 윤한홍 의원(마산회원구)은 8일 마산회원구 석전동 행정복지센터에서 ‘창원교도소 이전 부지 활용방안 모색 정책 토론회’를 개최해, AI 자율제조 지원센터와 드론 제조 특화단지 조성 등 첨단산업 중심지로의 도약을 위한 다양한 방안을 제안했다.

이날 토론회에는 조판기 국토연구원 경영부원장과 정삼석 창신대 교수가 ‘창원교도소 이전 부지의 개발 방향’에 대해 발표하며 논의를 이끌었다. 홍남표 창원특례시장, 손태화 창원특례시의회 의장, 이정환 창원산업진흥원장 등 지역 관계자들과 200여 명의 주민이 참여해 지역 산업의 재도약과 도시 재개발을 위한 구체적인 방안을 모색했다.

지난 50년간 창원특례시는 창원국가산단을 중심으로 방위산업과 원자력 산업을 포함한 제조업을 기반으로 대한민국 경제성장에 크게 기여해 왔다. 마산은 대한민국 최초의 자유무역지역으로 전국 7대 도시 반열에 올랐으나, 인구 감소와 산업 침체로 어려움을 겪고 있다. 이에 창원특례시는 옛 마산의 활기를 되찾기 위해 적극적인 정책을 추진 중이다. 마산자유무역지역은 54년 만에 국가산단으로 지정되며, 디지털 자유무역지역 조성을 포함한 다양한 산업 육성 계획이 수립되고 있다.

이번에 논의된 창원교도소 이전 부지의 활용은 지역 산업과 도시 재개발의 중요한 전환점으로 주목받고 있다. 35년간 주민들의 숙원사업이었던 교도소 이전을 계기로, 이 부지를 첨단산업의 중심지로 개발해 창원의 산업구조를 혁신하는 데 활용할 계획이다. 특히 AI 자율제조 지원센터와 드론 제조 특화단지를 조성해, 4차 산업혁명에 걸맞은 제조업 혁신을 통해 전통산업을 재정비하고 미래산업으로 나아가는 발판을 마련하려 한다.

AI 자율제조 시스템은 생산성 향상과 인력난 해소의 대안으로 제시됐으며, 자율주행과 인공지능 기술이 접목된 드론 제조산업은 다양한 산업에서 응용 가능성이 크다. 이러한 첨단산업 단지 조성은 창원의 경쟁력을 높이고 미래산업 기반을 확립하는 데 기여할 것으로 기대된다.

홍남표 창원특례시장은 축사를 통해 “창원특례시가 대한민국 첨단 기술 산업의 중심지로 자리 잡도록 장기적인 지원 정책을 마련하고, 첨단기업을 유치하기 위해 적극적으로 노력하겠다”고 밝혔다. 이번 토론회는 지역 주민과 전문가가 함께하는 자리로, 창원의 미래 비전을 구체화하며 지역 재도약의 기회를 마련했다.